L’eau est apparue sur Terre il y environ 4 milliards d’années. Seulement 28 % de la surface du globe n’est pas recouverte d’eau. Son volume (environ 1,4 milliard de km3) reste globalement stable, c’est toujours la même eau qui circule et se transforme en permanence à travers le cycle de l’eau. En effet, l’eau change de forme et existe sur Terre sous trois états : liquide, solide ou gazeux.
État liquide (nuages, cours d’eau, mers, océans…)
La condensation : au contact des couches d’air froid de l’atmosphère, la vapeur d’eau se condense en minuscules gouttelettes qui se rassemblent et forment des nuages, à l’origine des précipitations.
État solide (la glace)
La solidification : du fait de températures négatives, l’eau se transforme en glace.
État gazeux
L’évaporation : chauffée par le soleil, l’eau des océans, des rivières et des lacs s’évapore et monte dans l’atmosphère, on parle alors de vapeur d’eau.
L’eau se répartit de la manière suivante :
97,20 % : eaux salées
2,15 % : glaces polaires
0,63 % : eaux souterraines
0,019 % : eaux de surface (lacs, fleuves et rivières)
0,001 % : eaux dans l’atmosphère
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