Origine et évolution
La communauté chrétienne primitive faisait une distinction entre l'identification de la date de la naissance de Jésus et la célébration liturgique de cet événement. La célébration effective du jour de la naissance de Jésus a été longue à venir. En particulier, au cours des deux premiers siècles du christianisme, il y avait une forte opposition à la reconnaissance des anniversaires des martyrs ou, d'ailleurs, de Jésus. De nombreux Pères de l'Église ont fait des commentaires sarcastiques sur la coutume païenne de célébrer les anniversaires alors qu'en fait, les saints et les martyrs devraient être honorés le jour de leur martyre - leur véritable "anniversaire", du point de vue de l'Église.