La notion de service public hospitalier et des missions dont il est chargé s’enrichit constamment au fil des textes législatifs. Néanmoins ces missions restent de trois ordres tout à la fois différents et complémentaires :
Les soins préventifs, curatifs et palliatifs : avec une double garantie de libre accès à tous et de continuité des soins. Dans le domaine de la prévention l’hôpital public peut participer à des actions de santé publique (éducation pour la santé, actions médico-sociales…)
L’enseignement : qu’il soit universitaire et/ou post universitaire. Le service public hospitalier concourt également à la formation initiale et continue des personnels
La recherche dans le domaine médical, odontologique, pharmaceutique et infirmier
L’évolution de la psychiatrie de secteur a permis depuis plusieurs années déjà la mise en place de lieux de soins diversifiés au plus près du domicile du patient.